Marte (planeta)
Marte es el cuarto planeta en orden de distancia al Sol y el
segundo más pequeño del sistema solar, después de Mercurio. Recibió su nombre
en homenaje al dios de la guerra de la mitología romana (Ares en la mitología
griega), y es también conocido como "el planeta rojo"2 3 debido a
la apariencia rojiza4 que le confiere el óxido de hierro predominante en su
superficie. Marte es el planeta interior más alejado del Sol. Es un planeta
telúrico con una atmósfera delgada de dióxido de carbono, y dos satélites pequeños
y de forma irregular, Fobos y Deimos (hijos del dios griego), que podrían ser
asteroides capturados56 similares al asteroide troyano (5261) Eureka. Sus
características superficiales recuerdan tanto a los cráteres de la Luna como a
los valles, desiertos y casquetes polares de la Tierra.
El periodo de rotación y los ciclos estacionales son
similares a los de la Tierra, ya que es la inclinación la que genera las
estaciones. Marte alberga el Monte Olimpo, el volcán más grande y la segunda
montaña más alta conocida en el sistema solar, y los Valles Marineris, uno de
los mayores cañones del sistema solar. La llana cuenca Boreal en el hemisferio
norte cubre el 40% del planeta y puede ser característica de un gigantesco
impacto. Aunque en apariencia podría parecer un planeta muerto, no lo es. Sus
campos de dunas siguen siendo mecidos por el viento marciano, sus casquetes
polares cambian con las estaciones e incluso parece que hay algunos pequeños
flujos estacionales de agua.
Investigaciones en curso evalúan su habitalibilidad
potencial en el pasado, así como la posibilidad de existencia de vida. Se
planean futuras investigaciones astrobiológicas, entre ellas la Mars 2020 de la
NASA y la ExoMars de la ESA.10111213 El agua en estado líquido no puede
existir en la superficie de Marte debido a su baja presión atmosférica, que es
unas 100 veces inferior a la de la Tierra,excepto en las zonas menos elevadas
durante cortos periodos de tiempo. Los dos casquetes polares parecen estar
formados en su mayor parte por agua. El volumen de agua helada del casquete
polar sur, si se derritiera, sería suficiente como para cubrir la superficie
planetaria al completo con una profundidad de 11 metros (66 pies).
Marte se puede observar fácilmente a simple vista desde la
Tierra, así como su coloración rojiza. Su magnitud aparente alcanza -2.9720, y
es solo superada por Júpiter, Venus, la Luna y el Sol. Los telescopios ópticos
terrestres están normalmente limitados a resoluciones de aproximadamente 300 km
(190 millas) de distancia, cuando la Tierra y Marte están más cercanos, debido
a la atmósfera terrestre.
El astrónomo danés del siglo XVI Tycho Brahe midió con gran
precisión el movimiento de Marte en el cielo. Los datos sobre el movimiento
retrógrado aparente (los llamados "lazos")nota 1 permitieron a
Kepler hallar la naturaleza elíptica de su órbita y determinar las leyes del
movimiento planetario conocidas como leyes de Kepler.
Marte forma parte de los planetas superiores a la Tierra, ya
que su órbita nunca atraviesa la de la Tierra alrededor del Sol. Sus fases
(porción iluminada vista desde la Tierra) están poco marcadas, hecho que es
fácil de demostrar geométricamente. Considerando el triángulo Sol-Tierra-Marte,
el ángulo de fase es el que forman el Sol y la Tierra vistos desde Marte; este
alcanza su valor máximo en las cuadraturas cuando el triángulo STM es
rectángulo en la Tierra. Para Marte, este ángulo de fase no es nunca mayor de
42°, y su aspecto de disco giboso es análogo al que presenta la Luna 3,5 días
antes o después de la Luna llena. Esta fase, visible con un telescopio de
aficionado, no pudo ser vista por Galileo, quien solo supuso su existencia
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