Una estación espacial es una construcción artificial
diseñada para hacer actividades en el espacio exterior, con diversos fines. Se
distingue de otra nave espacial tripulada por su carencia de un sistema de
propulsión principal (en lugar de eso, otros vehículos son utilizados como
transporte desde y hacia la estación), y de medios de aterrizaje. Por su
diseño, las estaciones espaciales están destinadas a orbitar la Tierra (en
órbita terrestre baja), o el cuerpo celeste donde hayan sido puestas en órbita.
En septiembre de 2016 tres estaciones espaciales se encuentran en órbita: la
Estación Espacial Internacional, que está permanentemente tripulada, Tiangong-1
de China (fuera de control) y Tiangong-2 (lanzado el 15 de septiembre de 2016,
no permanentemente tripulado). Las estaciones anteriores incluyen la serie
Almaz y Salyut, Skylab, y más recientemente Mir.
Las estaciones espaciales de hoy en día son plataformas de
investigación, utilizadas para estudiar los efectos a largo plazo del vuelo
espacial sobre el cuerpo humano. Asimismo, sirven como plataforma para albergar
laboratorios donde se realizan numerosos y prolongados estudios científicos
sobre aspectos que pueden ser útiles en otros vehículos espaciales. Permitiendo
una mayor duración que la permitida en otros tipos de vehículos espaciales.
Cada miembro de la tripulación se queda a bordo de la estación durante semanas
o meses, aunque rara vez más de un año. Desde el desafortunado vuelo del Soyuz
11 al Salyut 1, todos los records de vuelo espacial tripulado han sido
establecidos a bordo de estaciones espaciales. El record de duración para un
solo vuelo espacial es de 437,7 días, establecido por Valeriy Polyakov a bordo
de Mir de 1994 a 1995. A partir de 2016, cuatro astronautas han completado
misiones individuales de alrededor de un año, todas a bordo de Mir.
Las estaciones espaciales también se han utilizado para
fines militares y civiles. La última estación espacial de uso militar fue
Salyut 5, que fue utilizado por el programa Almaz de la Unión Soviética en 1976
y 1977
Nada mal
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